The Tapura-backed mayor of Rurutu, who has held the post since 1995 and whose re-election was annulled by the courts in March over late campaigning and voter pressure, has once again prevailed this Sunday in a partial municipal election. After a day marked by the feverish anticipation of storm Wati and a long evening of counting and recounting ballots, his Tapura amui no Rurutu list (50.9%) was declared the winner, with only 35 votes ahead of Jacques Chong and Arsène Hatitio, Rurutu tou’anana’i A tu (49.1%).
In Rurutu, the vote again hinged on a razor-thin margin. And because careful counting was required, it was not until 11 p.m. Sunday to declare Frédéric Riveta and his Tapura amui no Rurutu list the winner, with 50.9% of the votes. It edged ahead by only 35 votes of Jacques Chong, who had formed an alliance with the other rival of the outgoing mayor, Arsène Hatitio, to form Rurutu tou’anana’i A tu (49.1%) for this partial election. Among the 2,424 registered on the Tuhaa Pae Island, 83.3% turned out, a figure comparable to March’s. The outgoing mayor, who should be able to count on 14 seats on the municipal council against 5 for the opposition, according to Polynésie la 1ère.
En fonction depuis 1995, Frédéric Riveta, qui est aussi représentant Tapura à l’assemblée et qui a été plusieurs fois ministre, avait déjà remporté le scrutin municipal du 15 mars dernier dès le premier tour, avec 989 voix, soit quatre suffrages au-dessus du seuil de la majorité absolue. Mais cette victoire avait été annulée en juin par le tribunal administratif, saisi par son adversaire Jacques Chong. Les juges avaient retenu deux irrégularités susceptibles d’avoir altéré la sincérité du scrutin : la distribution de professions de foi à la veille du vote, en période de silence électoral, et des pressions sur des électeurs pour modifier des procurations. Les habitants de Rurutu étaient donc de nouveau appelés aux urnes ce 19 octobre et ils sont 2019 à avoir répondu présent.
« Plus besoin d’aller au tribunal. » La sanction des urnes est là et il faut la respecter, a confié dans la soirée Frédéric Riveta, qui devrait garder son siège de tavana pour un sixième mandat, à nos confrères de Polynésie la 1ʳᵉ. La population a décidé que c’est nous qui dirigeons cette commune, donc il faut respecter les urnes. Vu l’écart de voix, il n’est pas impossible qu’un nouveau recours soit formé. Jacques Chong et son avocat Stanley Cross avaient aussi annoncé vouloir déposer une plainte au pénal concernant les manœuvres constatées en mars.
Un dimanche mouvementé pour Rurutu
Alors que les habitants attendaient les résultats du scrutin, arrivés un peu avant 23 heures, la dépression Wati menaçait déjà les Australes d’une forte dégradation. Placées en vigilance orange pour le vent et la houle, Rurutu et Rimatara devaient essuyer dès ce dimanche soir des rafales pouvant atteindre 120 km/h et des creux de 4 à 5 mètres au large. Une situation qui a conduit le haut-commissariat à interdire temporairement la navigation et les activités nautiques dans l’archipel jusqu’à mardi.
Samedi soir, l’annonce d’un possible départ du vol Air Tahiti avancé à 6 h dimanche, avant même l’ouverture des bureaux de vote à 8 h, a provoqué l’inquiétude chez plusieurs habitants. Certains craignaient de ne pas pouvoir voter, notamment ceux qui devaient encore établir une procuration. Après plus d’une heure d’incertitude, la compagnie a finalement confirmé un départ à 9 heures, laissant aux électeurs le temps de passer aux urnes avant d’embarquer.
